La NASA tiene guardado un rover lunar de 450 millones de dólares: ¿quién podrá utilizarlo?

El viaje de VIPER: desde la idea hasta el abandono

El VIPER Rover fue concebido con un objetivo ambicioso: explorar la superficie lunar para buscar hielo en las regiones polares de la Luna. Esta información era crucial para mapear recursos antes de que se realizaran las misiones del programa Artemis, que planea llevar a los humanos de nuevo a la Luna. El rover debería haber viajado a la Luna en diciembre de 2022 dentro del módulo de aterrizaje Griffin de la empresa Astrobotic. Sin embargo, la misión no se llevó a cabo como estaba previsto.

La NASA decidió detener el proyecto de VIPER después de varios años de trabajo y sobrecostes. Este movimiento provocó una gran cantidad de críticas, especialmente por parte de actores en el sector científico. Muchos se preocuparon por el desperdicio de recursos y el potencial impacto de no llevar a cabo la misión.

La nueva oportunidad para VIPER

A pesar de que la NASA dejó de financiar el proyecto, VIPER aún podría tener una oportunidad para cumplir su misión. La NASA ha abierto una fase de consultas para recibir propuestas de organizaciones privadas interesadas en continuar con el proyecto. Esto significa que el rover, aunque no se usará en la forma original prevista, podría todavía tener un futuro en el espacio.

La solicitud de información publicada por la NASA establece una serie de condiciones para cualquier empresa que desee tomar el relevo del proyecto. La idea es permitir que un socio privado continúe con la misión de VIPER sin que la NASA tenga que invertir más dinero en ella. Esto incluye el uso del rover en el estado en el que se encuentra y la realización de una serie de tareas restantes, como pruebas y ajustes.

¿Qué implica continuar con el proyecto?

Si una empresa decide seguir adelante con VIPER, debe presentar una propuesta detallada a la NASA. Esta propuesta debe demostrar cómo el rover se utilizará para llevar a cabo una misión lunar similar a la original. Sin embargo, los nuevos socios tienen cierta flexibilidad en cuanto a los objetivos científicos del proyecto. Esto significa que podrían incluir nuevos objetivos en la misión, siempre que se mantenga el propósito principal de explorar la superficie lunar.

La buena noticia para los potenciales socios es que VIPER estaba casi listo para ser lanzado antes de que se detuviera el proyecto. Aunque quedaban algunas pruebas y ajustes por hacer, el rover ya había avanzado significativamente en su desarrollo. Los socios que se interesen en el proyecto deberán asumir la responsabilidad de completar las tareas pendientes y pagar a la NASA por el uso de sus instalaciones para tareas como procesamiento de datos y operación de instrumentos durante la misión.

Requisitos y condiciones para utilizar VIPER

La NASA ha establecido algunas condiciones clave para cualquier empresa que quiera tomar el relevo del proyecto VIPER:

• Costo mínimo para la NASA: La NASA espera que cualquier asociación tenga un costo adicional mínimo o nulo para la agencia. Esto significa que la carga financiera del proyecto debe ser asumida por el socio privado, no por la NASA.
• Compartición de datos: Los datos obtenidos de la misión científica deben ser compartidos de manera abierta. Esto asegura que la información recolectada esté disponible para la comunidad científica y el público en general.
• Uso exclusivo del rover: Si una empresa decide continuar con el proyecto, no podrá cambiar de idea más adelante para utilizar las piezas de VIPER por separado. La misión debe cumplir con el propósito original y los términos establecidos.

¿Quién podría estar interesado en VIPER?

Con el rover VIPER disponible y una serie de condiciones establecidas, la gran pregunta es si alguna empresa está preparando una propuesta para aprovechar este recurso científico. Varias compañías privadas en el sector espacial podrían ver esto como una oportunidad para avanzar en la exploración lunar y contribuir a la ciencia.

Las empresas que ya están involucradas en la exploración espacial, como SpaceX, Blue Origin o Astrobotic, podrían estar interesadas en asumir el desafío. También hay varias startups y empresas emergentes que podrían ver el proyecto VIPER como una forma de demostrar su capacidad y avanzar en sus propios objetivos de exploración espacial.